「もう限界でした…」天皇杯出場の裏で消えた姉、: 北海道を拠点に活動するスポーツ団体「北海道アダプティブスポーツ（HAS）」の車いすバスケットボールチームが、去る3月に開催された「天皇杯」に出場し、大きな注目を集めました。チームのキャプテンを務める27歳の名越紗那（なごし・さな）選手は、北海道予選での優勝に向け、チームを牽引する極めて重要な役割を果たしました。特筆すべきは、紗那選手自身には障害がないという点です。しかし、彼女の妹である真那（まな）選手（22歳）は、生まれつきの先天性疾患である「二分脊椎症」と闘いながら、姉と同じチームでプレーしているのです。 ところが11月、突然の出来事がチーム全体に衝撃を与えました。紗那選手が突如練習に参加しなくなり、残したのはただ一言、「もう、これ以上は続けられない」という短い言葉だけでした。周囲から「頼れるキャプテン」として、また「献身的な姉」として慕われていた紗那選手の身に、一体何が起きたのでしょうか。 車いすバスケットボール：そこにあるのは「限界」ではなく、ただ「試合」だけ 車いすバスケットボールは、障害の有無にかかわらず、誰もが対等な立場で共にプレーできるスポーツです。HASのチームは2022年に設立され、現在は12名の選手が在籍しています。そのうち8名は、それぞれ異なる身体的な障害を抱えています。チームのロースターは、経験豊富なベテラン選手と、バスケットボール未経験からこの競技を始めたばかりの若手選手たちで構成されています。 紗那選手がこの競技に関わるようになったきっかけは、妹の真那選手でした。ある日、練習を終えた妹を迎えに行った際、チームのコーチが冗談交じりにこう提案しました。「車いすに乗って、ディフェンス役をやってみないか？」――このほんの些細な出来事が、彼女の人生を大きく変えることになったのです。 「敗北」から始まった、勝利への物語 それまでの人生において、紗那選手は常に妹に対して優位に立つことに慣れ親しんでいました。しかし、いざ車いすに乗ってプレーを始めてみると、状況は一変しました。真那選手は、いとも簡単に紗那選手を翻弄し、次々と抜き去っていったのです。それはまるで、紗那選手のプライドと負けん気の強さに対する、真っ向からの挑戦のように感じられました。 この「挑戦」こそが、やがて彼女の心に燃え盛る情熱の火を灯すことになりました。彼女は徐々に、このスポーツに真剣に向き合うようになっていきました。バスケットボールの経験は一切ありませんでしたが、それはチームの他のメンバーたちと同様、彼女もまた「ゼロからのスタート」を切ったばかりだったからです。彼女のあふれるエネルギーとリーダーとしての資質を認め、チームは彼女をキャプテンに選出した。 幼少期に根差した責任感 サナとマナの間には、非常に特別な絆がある。マナが生まれた時、サナはまだわずか4歳だった。生まれつき重い疾患を抱えていたマナは、歩くことができず、常に車椅子の介助を必要としてきた。 それでも、サナが妹を「特別な存在」として見ることは一度もなかった。彼女にとってマナは、ごく普通の妹――喧嘩もすれば、一緒に笑い合うこともある、そんな存在に過ぎなかったのだ。 現在もサナは家族と同居し、あるクリニックで医療事務スタッフとして働いている。仕事以外の時間の大部分を、彼女はチームと妹のために捧げている。 「きょうだい」を取り巻く、見えない現実 社会には、ある特定の呼称が定着している。それは「きょうだい児」――障害を持つきょうだいがいる子供たちのことを指す言葉だ。こうした子供たちは、親の関心や時間を向けられる機会がどうしても少なくなりがちなため、「影の子供たち（シャドー・チルドレン）」と呼ばれることもある。 多くの場合、家族の負担になりたくない一心で、彼らは自らの欲求を後回しにしてしまう。彼らは実年齢以上に早く大人びていくが、その心の奥底では、数多くの疑問や重圧と闘っている。とりわけ、自分自身のアイデンティティ、将来、そして責任のあり方について、深く思い悩んでいるのだ。 サナ自身は、この「きょうだい児」というレッテルに、さほど重きを置いていない。彼女にとってそれは、単なる日常の一部に過ぎないからだ。しかし、彼女のコーチは、これとは少し異なる視点を持っている。 アイデンティティの探求：妹としてか、アスリートとしてか？ コーチは、サナが妹に対して、必要以上に重い責任を背負い込んでいることが多いと感じている。コートの上にいても、彼女は自分のプレーに集中するよりも、妹を導き、サポートすることの方に意識を向けがちなのだ。 コーチは、サナが単なる「妹」という役割だけに縛られることなく、一人の独立したアスリートとして、そして一人の人間として、自分自身を見つめてほしいと願っている。コーチの言葉を借りれば、こうなる。「スポーツの世界では、誰もが平等だ。ここには、誰かの『きょうだい』として存在する人間などいない。誰もが、ただ一人の『アスリート』として存在しているのだから」 未完にして、心揺さぶる旅路 サナの物語は、単なるスポーツの物語ではない。それは、アイデンティティ、責任、そして心の葛藤をめぐる物語である。彼女はこれまで、妹のために、チームのために、そして自分自身のために、あまりにも多くのことを成し遂げてきたのだ。しかし、11月に起きた出来事は、時に、外見上は誰よりも強く見える人物であっても、その内面では心が張り裂けんばかりに傷ついていることがあるのだという事実を物語っています。今求められているのは、そうした人々のことを理解し、彼らに寄り添い、そして彼ら自身の「アイデンティティ」もまた、他の何にも劣らず大切なものであると気づかせてあげることなのです。 この物語は、人生においてバランスをとること――すなわち、人間関係と自らの夢との間で、いかにして調和を保つかということが、いかに重要であるかを私たちに教えてくれています。 よくある質問